Kto us³yszy w lesie koalê, ten mo¿e siê nie¼le wystraszyæ. Te sympatyczne z pozoru zwierzaki w czasie godów wydaj± z siebie d¼wiêki, których nie powstydzi³yby siê jelenie czy ¿ubry. W dodatku, jak donosi ?Journal of Experimental Biology?, barwa ich g³osu ¶wiadczy o wielko¶ci nawo³uj±cego samca. Im bardziej ryczy basem, tym wiêkszy ?mi¶?.

Koale maj± swoje sposoby, by poinformowaæ samice, jakie s± du¿e i silne. Na podstawie badania za pomoc± rezonansu magnetycznego oraz sekcji zw³ok zespó³ pod kierownictwem Benjamina Charltona z Universität Wien w Austrii stwierdzi³, ¿e krtañ tych sympatycznych torbaczy zesz³a do poziomu 3 i 4 krêgu odcinka szyjnego, zamiast byæ umieszczona wysoko w gardle. Dziêki temu koale rycz± basem.

Niezwyk³e wyd³u¿enie odcinka odpowiadaj±cego za barwê wydawanych d¼wiêków mo¿na ³atwo wyt³umaczyæ. Na podstawie brzmienia godowych ryków samice oceniaj± wielko¶æ partnera. Im bardziej basowa jest mi³osna pie¶ñ, tym adorator wydaje siê wiêkszy, a tym samym atrakcyjniejszy dla samicy. Co wiêcej, ka¿dy samiec dysponuje nie tylko wyj±tkowo d³ugim gard³em, ale te¿ mo¿e sam regulowaæ wysoko¶æ umieszczenia krtani za pomoc± specjalnego miê¶nia przyczepionego g³êboko w klatce piersiowej. To tak¿e pozwala mu manipulowaæ barw± wydawanych przez siebie d¼wiêków.

W ramach swych badañ austriaccy naukowcy nagrywali te¿ odg³osy wydawane przez koale w australijskim Lone Pine Koala Sanctuary. Jednocze¶nie zmierzyli obwody czaszek stu czterdziestu swych podopiecznych. Uzyskane wyniki nie pozostawiaj± w±tpliwo¶ci. Im wiêkszy samiec, tym ni¿szy odg³os wydaje. Co wiêcej, gdyby chcieæ wnioskowaæ o wielko¶ci zwierzêcia na podstawie wydawanych d¼wiêków, wyszed³by nam raczej ¿ubr ni¿ pó³metrowy koala. Charlton s±dzi, ¿e zwierzaki te wykorzystuj± zak±tki jamy gêbowej i nosa jako tuby rezonansowe, by wydawaæ takie potê¿ne d¼wiêki.

Koale daj± nam szansê, by z³apaæ ewolucjê na gor±cym uczynku. Skoro samicom bardziej podobaj± siê partnerzy o g³êbokich g³osach, rozmna¿aæ siê bêd± tylko te samce, które rycz± basem, uzyskuj±c go za pomoc± wyd³u¿ania odcinka gard³a odpowiadaj±cego za akustykê czy te¿ rozbudowywania swojego ?systemu nag³a¶niaj±cego?.  Byæ mo¿e za parê tysiêcy lat koale zaczn± przypominaæ ¿yrafy? A mo¿e bêd± mia³y gigantyczne nosy? Zobaczymy.

Izabela Nowakowska/EurekNews