Choæ wymar³y miliony lat temu, naukowcom uda³o siê zmierzyæ temperaturê ich cia³a. I okaza³o siê, ¿e olbrzymie ro¶lino¿erne dinozaury mog³y byæ równie ciep³okrwiste, co dzisiejsze ssaki - dowodz± na ³amach ?Science Express" amerykañscy i niemieccy naukowcy.
Zmierzenie temperatury cia³a zwierzêcia, które umar³o dawno temu nie jest ³atwe. Kwestiê tê rozwi±zali uczeni pod kierunkiem Roberta Eagle z California Institute of Technology (Caltech-u). Wykorzystali fakt, ¿e w zale¿no¶ci od temperatury cia³a, zmienia siê ilo¶æ i proporcje rozmaitych izotopów w szkliwie nazêbnym zwierz±t. W tym przypadku chodzi³o o zmierzenie koncentracji rzadko spotykanych ciê¿kich izotopów wêgla (C-13) i tlenu (O-18) w 11 zêbach wielkich ro¶lino¿ernych dinozaurów sprzed ok. 150 milionów lat. Skamienia³o¶ci zauropodów: brachiozaura i kamarazaura pochodzi³y z Tanzanii oraz Stanów Zjednoczonych.
Analizy zawarto¶ci izotopów pozwoli³y stwierdziæ, ¿e ¶rednia temperatura cia³a brachiozaura wynosi³a oko³o 38,2 st. Celsjusza, natomiast jego krewniaka - kamarazaura ok. 35,7 st. To zadziwiaj±ce odkrycie, bo jeszcze nie dawno s±dzono, ¿e pod wzglêdem przemiany materii i ciep³oty cia³a dinozaurom bli¿ej by³o do zmiennocieplnych gadów ni¿ sta³ocieplnych ssaków. Nowe badania dowodz± jednak, ¿e dinozaury by³y znacznie cieplejsze ni¿ krokodyle czy aligatory.
Naturaln± konsekwencj± zmienno- czy sta³ocieplno¶ci s± dwa odmienne style ¿ycia. Ciep³ota cia³a zwierz±t zmiennocieplnych zale¿y od temperatury otoczenia, dlatego po zimnej nocy s± ma³o ruchliwe i dopiero po ogrzaniu promieniami s³oñca ruszaj± na ³owy. Do ¿ycia potrzebuj± jednak zaledwie 1/10 energii stworzeñ sta³ocieplnych.
W przypadku istot ciep³okrwistych sytuacja jest odwrotna. Same reguluj± temperaturê swojego cia³a. St±d musz± stosunkowo du¿o je¶æ by je ogrzaæ. Ale dziêki temu s± mobilne, i w dzieñ i w nocy.
Fakt, ¿e temperatura cia³a dinozaurów by³a podobna do ciep³oty cia³a ssaków implikuje, ¿e wymarli ro¶lino¿ercy byli ciep³okrwi¶ci. Sprawa wydaje siê jednak nieco bardziej skomplikowana, bo niektóre teorie zak³adaj±, ¿e du¿e dinozaury by³y sta³ocieplne nie dlatego, ¿e ju¿ tak mia³y, lecz z powodu du¿ej masy cia³a (gigantotermia). Oznacza to, i¿ ich mniejsi pobratymcy mogli byæ zmiennocieplni.
Dlatego uczeni planuj± teraz kolejne analizy zawarto¶ci izotopów w zêbach wymar³ych stworzeñ, tych ca³kiem ma³ych oraz m³odych ro¶lino¿erców z grupy zauropodów. Licz±, ¿e dziêki temu bêdzie mo¿na wyja¶niæ zagadkê rzekomej sta³ocieplno¶ci dinozaurów
Anna Piotrowska/EurekNews