czwartek, 17, marzec 2011 06:02 |

Dzi� o sonda Messenger dotrze na orbit� Merkurego. B�dzie to pierwszy w historii sztuczny satelita najmniejszej planety Uk�adu S�onecznego.

Misja ameryka�skiego Messengera rozpocz�a si� w sierpniu 2004 roku. W 2006 i 2007 roku sonda dwukrotnie przelecia�a w pobli�u Wenus, a w ci�gu dw�ch kolejnych lat trzykrotnie mija�a Merkurego, by dostatecznie dzi� wej�� na jego orbit�. Droga, cho� zawi�a, w istocie pozwoli�a zaoszcz�dzi� paliwo: Messenger do hamowania wykorzysta� si�� grawitacji mijanych cia� niebieskich. Teraz zacznie obserwacj� najmniejszej planety naszego Uk�adu S�onecznego.

W por�wnaniu z innymi planetami, Merkury jest bowiem niemal zupe�nie niezbadany. W latach siedemdziesi�tych ameryka�ski Mariner 10, orbituj�c wok� S�o�ca, trzykrotnie zbli�y� si� do tego globu, zrobi� zdj�cia, na podstawie kt�rych sporz�dzili�my map� po�owy jego powierzchni ? i to wszystko. Dla por�wnania: na samego Marsa wys�ali�my przesz�o czterdzie�ci misji, z czego jedna trzecia zako�czy�a si� sukcesem. Przed Messengerem zatem du�o pracy. Sonda ma znale�� odpowiedzi na kilka kluczowych pyta� dotycz�cych nie tylko historii Uk�adu S�onecznego, ale te� innych podobnych skalistych planet w dalszych zak�tkach kosmosu.

Film: Zobacz trajektori� Messengera okr��aj�cego Merkurego

Pytanie pierwsze z brzegu: Merkury ma najwi�ksz� g�sto�� ze wszystkich znanych nam planet, jego ci�kie, metalowe j�dro stanowi 60 proc. masy globu ? dlaczego? T� zagadk� maj� wyja�ni� cztery spektrometry znajduj�ce si� na pok�adzie Messengera. Ich odczyty, razem z pomiarami laserowego wysoko�ciomierza i obrazem z kamer, pomog� naszkicowa� geologiczn� histori� Merkurego. W odr�nieniu od niewiele mniejszego ziemskiego Ksi�yca, planeta ma te� pole magnetyczne, co sugeruje istnienie p�ynnego metalowego j�dra. Magnetometr sondy pomo�e zweryfikowa� t� hipotez�.

Uczonych szczeg�lnie interesuj� jednak zdj�cia, kt�re Messenger zrobi obszarom oko�obiegunowym. Przeprowadzone z Ziemi obserwacje wskazuj�, �e znajduj� si� tam wiecznie ocienione kratery, na kt�rych dnie by� mo�e znajduje si� zmarzni�ty l�d, albo by� mo�e rt��, siarka czy jaka� inna substancja ? nie wiadomo, to si� zapewne oka�e.

Co ciekawe, ca�a, wa��ca pi��dziesi�t kilogram�w aparatura naukowa, stanowi drobny u�amek �adunku sondy. Jego wi�kszo�� to po prostu paliwo, kt�re b�dzie potrzebne w trakcie wykonywania misji. Wok� Merkurego nie spos�b zwyczajnie orbitowa�: zbyt du�a jest tam si�a przyci�gania S�o�ca. Messenger b�dzie zmuszony regularnie korygowa� swoj� orbit� przy u�yciu silnik�w manewrowych. Gdy nie b�dzie w stanie tego dalej robi�, jego podr� si� sko�czy. Zgodnie z planem ma ona potrwa� rok i, ewentualnie, zostanie przed�u�ona do 2013 roku

Maciej B�jko

Informacje o plikach cookie

CZYTAJ TAK�E

NOWE WIADOMO�CI

100 milion�w dolar�w za asteroid�

Pszczo�y na kofeinowym haju

Grafenowe baterie s�oneczne coraz bli�ej

Malujemy si� od milion�w lat?

Fotki z wakacji pomagaj� �ledzi� rekiny

Usterka protoko�u bezpiecze�stwa Facebooka i Google

NAJNOWSZE WIDEO

NAJCZʦCIEJ CZYTANE

Ostro�nie z biseptolem!

Muchy zamieniaj� pszczo�y w zombie

10 najwa�niejszych odkry� roku 2011 wed�ug ?Science?

J�zyk delfin�w rozszyfrowany

Truskawki dobre na pami��

��wie z Galapagos: mia�y wymrze�, a �yj�